В переводе с греческого языка полифония означает «многоголосье» или «много голосов» (poli – «много», phone – «звук»). Полифонией называют такие музыкальные произведения, где нет основной (главной) мелодии и аккомпанемента.

Самостоятельных мелодий (тем) в полифонии может быть очень много, но все они равнозначны и звучат одновременно. Одна из тем может выходить на первый план и звучать ярче, чем все остальные, потом ее меняет другая тема. Ярчайшим композитором, который писал полифонии, является И. С. Бах. Он сочинил огромное количество многоголосных произведений для органа, клавесина, фортепиано. Произведения полифонического типа очень сложны для исполнения, так как музыканту приходится выводить на первый план одну тему, но так, чтобы все остальные тоже ярко звучали. 

Лучшим примером полифонического произведения является фуга. Это произведения, состоящие из четырех, пяти и более голосов. Как правило, начинается произведение с главной темы, затем эта тема переходит в другой голос (более низкий или высокий) так продолжается, пока каждый из голосов не исполнит данную тему. Причем, все остальные голоса тоже звучат и не уходят на второй план. 

Гомофония является прямой противоположностью полифонии. В переводе с греческого языка «mono» - означает «один», а «phone» - «звук». В произведениях гомофонного склада (их еще называют  «произведения гомофонного типа») слушатель без труда может услышать основную мелодию (тему) и второстепенный аккомпанемент. Чаще всего главная мелодия исполняется высокими голосами, а аккомпанемент - средними и низкими. Сочинения гомофонного склада можно услышать у многих классических музыкантов, например: Л. Бетховен, Й. Гайдн, И. Штраус, Ф. Лист и так далее.